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TERAPIA CELULAR

Cuatro pacientes recuperan la vista con un implante de células de su boca

Por ISABEL PERANCHO

Un grupo de científicos nipones ha dado a conocer esta semana un novedoso procedimiento para restaurar la capa superficial de la córnea, la ventana transparente a través de la que vemos.

La técnica consiste en reemplazar el tejido dañado que impide la visión por uno nuevo creado en el laboratorio a partir de las células madre obtenidas de una pequeña muestra de epitelio de la cavidad oral del propio afectado. Los cuatro pacientes que han participado en el ensayo de este método han recuperado la vista.

Los cultivos de células precursoras para regenerar la superficie ocular no son una novedad. De hecho, ya se están empezando a utilizar en muchos centros.

La diferencia del nuevo método es que, mientras con el procedimiento habitual el tejido del que se obtienen los progenitores celulares es el propio ojo, en el trabajo que publica el último 'The New England Journal of Medicine' se propone otra fuente: la mucosa que recubre el interior de la boca.

Probada con éxito en animales

Los investigadores, de la Universidad de Osaka, han reproducido por primera vez en humanos la técnica que ya había sido probada con éxito en otro estudio con conejos.

Eligieron a cuatro pacientes con insuficiencia límbica, una dolencia que impide que el epitelio corneal se regenere semanalmente de forma natural. Tres de ellos habían rechazado, a pesar de la terapia inmunosupresora, un implante celular de donante, una de las terapias convencionales.

Habitualmente, el tejido se obtiene del limbo del ojo sano, pero en el caso de que los dos estén dañados se recurre al de un familiar inmunocompatible o al de un donante cadáver. En estos últimos casos el paciente tiene que seguir un tratamiento inmunosupresor para evitar el rechazo del implante.

En la nueva investigación a todos los pacientes se les extrajo quirúrgicamente una pequeña muestra de tejido (de aproximadamente tres por tres milímetros de diámetro) de la parte interior de la mejilla. Se aislaron las células madre epiteliales de los trozos de mucosa oral y se cultivaron en condiciones especiales en el laboratorio para potenciar su crecimiento. Unas semanas más tarde se recolectaron las capas de tejido resultante.

Éste se implantó quirúrgicamente en los ojos de los pacientes sin necesidad de suturas. Sus córneas recuperaron poco a poco la transparencia y su agudeza visual mejoró. No se detectaron complicaciones. Un año después de la intervención, se mantenía la mejoría.

El análisis de las muestras de tejido reveló que el método de cultivo usado logró que los progenitores celulares de la boca se diferenciasen y se transformasen en epitelio corneal.

De hecho, los autores sostienen que, a pesar de las diferencias entre los dos tipos de tejidos, al final del proceso el material de la cavidad oral se parecía más al del ojo que al de su lugar de origen.