De acuerdo con los resultados de una encuesta realizada entre el 27 de marzo y el 1° de abril pasado entre 300 mamás de chicos de hasta 2 años de Capital, Gran Buenos Aires y parte del interior del país (Rosario, Córdoba, Mendoza. Tucumán y Neuquén) el 95 por ciento de ellas nunca escuchó hablar del VSR.

Según la investigación a la que Clarín accedió en forma exclusiva (encabezada por las sociólogas Mariana Colotta y Natalia Bolan), el 5% restante de las mamás dijo haber recibido información sobre el virus a través de dos fuentes principales: los medios (un 53%), del pediatra, el hospital y las salitas sanitarias (un 20%).

"El VSR es sumamente contagioso. Se propaga por el contacto físico con la persona infectada o por contacto con secreciones respiratorias, como la saliva al estornudar o toser. En el hospital puede contagiar a muchos chicos internados", dijo el director de Pediatría del Sanatorio Trinidad de Capital, doctor Néstor Vain.

La enfermedad por VSR provoca más de 90 mil internaciones y 4.500 muertes anuales sólo en los Estados Unidos, mientras que en Europa se calcula que la mitad de las internaciones vinculadas con complicaciones respiratorias en lactantes tienen su origen en el virus.

Pero, ¿en qué se diferencia de un resfrío común?

En los dos o tres primeros días, sus síntomas son los mismos que los que tiene cualquier chico con moco. Pero después, en la medida que la dolencia continúa, surgen otras señales como agitación, tos, estornudos, fiebre y dificultades en la respiración, derivando en bronquitis, bronquiolitis y neumonía. Y puede llegar, incluso, a presentar cuadros asmáticos.

"El VSR es muy peligroso porque infecta a la mitad de los lactantes susceptibles", dice el doctor Ignacio González Bernaldo de Quirós, jefe de Neonatología de la Maternidad Santa Rosa, de Florida, en el Gran Buenos Aires. De Quirós considera que la prevención "es fundamental para evitar la infección y posteriores reinternaciones".

Como sus sistemas de defensa y respiratorio no alcanzaron un desarrollo pleno, los bebés prematuros están más expuestos a contraerlo. Lo mismo les ocurre a los chiquitos que padecen algún déficit inmunológico, enfermedades severas en los pulmones o una insuficiencia cardíaca. Dentro de este grupo de alto riesgo, el 70 por ciento de los bebés puede requerir internación y el 25 por ciento, ventilación mecánica. Para tratar el VSR, los médicos proveen al paciente de oxigenación, hidratación y nutrición adicionales.

Sin embargo, hay formas sencillas que ayudan a prevenir el virus que provoca frecuentemente bonquiolitis, bronquitis, neumonía y broncoespasmo entre los bebés y los chicos de hasta tres años. Y aunque la mayoría de las mamás encuestadas dijo desconocer el VSR, todas coincidieron al señalar cómo prevenir las enfermedades respiratorias: evitar el enfriamiento y el contacto con personas enfermas, no frecuentar ambientes de fumadores y mantener las habitaciones limpias garantiza que no se contraiga el virus.

Efectivamente, según recomiendan los pediatras y neonatólogos, lavarse las manos, amamantar a los chiquitos, evitar el contacto con otros menores infectados y no exponerlos a un ambiente fumador los protegerá contra las dolencias graves del aparato respiratorio inferior causadas, justamente, por el VSR.

Publicado en Clarín, Argentina